Rom-San Marino

Skøn etape at starte turen med! Fra vores hotel, der ligger med udsigt over Lago di Turano, følger vi søens bred til et spektakulært udsigtspunkt, hvor vi kan se lilleputbyen Castel di Tora på dens lille halvø midt i søen. Snart får vi mulighed for at se nærmere på middelalderborgen La Rocca Sinibalda, der mest af alt ligner et arabisk slot!! Vi fortsætter stigningen til Vallecupola/Longone (1.081 m). En nedkørsel bringer os til dæmningssøen Lago del Salto, hvis jadegrønne farve får den til at se helt eksotisk ud! Dæmningen for enden er 90 m høj og var Italiens største, da den blev bygget. Fra Fiamignano starter dagens længste stigning, hvor vi i helt afsides omgivelser og med pragtfuld udsigt til Gran Sasso arbejder os op til passet La Forca i 1.350 m højde. Herfra nedkørsel til vores slutdestination L’Aquila, dronningen af Abruzzo, en super hyggelig by med romersk oprindelse ved foden af Gran Sasso. Byen blev slemt beskadiget ved jordskælv i perioden fra 2008 til 2012, der nåede 6,3 på Richter-skalaen. Hotellet har swimmingpool samt jacuzzi og serverer overdådige kødretter. 

Efter ca. 25 km starter første del af vores lange opkørsel til Campo Imperatore. Området er goldt og bart men med uendelige udsigter til høje bjerge og dybe dale. Første stop er S. Stefano di Sessanio, den sødeste lille by i 1.251 meters højde med et højt tårn som kendetegn. Vi fortsætter flat til Calascio, hvorfra vi kan se den højest beliggende italienske middelalderborg Rocca di Calascio (1.450 m), der blev brugt i filmen Lady Hawk med blandt andet Michelle Pfeiffer og Rutger Hauger (2 Oscars). Borgen bliver også brugt som symbol for regionen Abruzzo. Vi triller videre til endnu en superromantisk by Castel d. Monte (bygget på en klippe), hvorfra vi igen skal til at arbejde for det! Denne gang ca. 500 hm. i et uendeligt græsklædt månelandskab med monstrøse, klippeformationer i alle retninger! Et pragtfuldt cykelområde! Endelig når vi starten på stigningen til Campo Imperatore, som er en vidtstrakt, græsklædt dal med pragtfulde looks til Corno Grande (2.912 m) en kolossal klippeformation, som nemt kunne være lånt fra Dolomitterne! De bedst trænede fortsætter med stigningsprocenter (der når 10-12%) helt til Albergo del Campo Imperatore (2.130 m), hvor selveste Mussolini sad fanget i en periode under 2. verdenskrig… lige indtil han på mirakuløs/katastrofal vis blev befriet af tyske specialtropper d. 12. settembre 1943, der landede i det svært tilgængelige område med svævefly!!! Dem, der har lyst, kan se det lille museum, før vi kan sætte cyklerne i frigear og ræse de godt 40 km tilbage til hotellet, der har iøvrigt har opvarmet, udendørs swimmingpool (og jacuzzi) med bjergudsigt, så aftenens briefing vil blive holdt i badebukser m.m.!

På tredjedagen, som er vores kongeetape, fortsætter vi for en stund i nationalparken Gran Sasso. Ca. 10 km efter vi har forladt hotellet gælder det stigningen til Passo delle Capanelle (1.306 m). En klassisk lækker stigning i skygge og med masser af hårnålesving. Ikke så stejl! De to hold begiver sig i retning af Abruzzo’s største dæmningssø: Lago Campotosto (1.313 m), som kan give nogle helt eminente fotos med Gran Sasso i baggrunden! Herfra indledes en lang nedkørsel, hvor vi følger jordskælvslinien forbi tre af de hårdest ramte byer: Amatrice, Accumoli og Arquata del Tronto, hvor store dele af byerne blev omdannet til bunker af sten, og hvor de tilbageværende beboere har kæmpet en indædt kamp for at opnå midler til genhusning og genopbygning! Fra Arquata del Tronto starter dagens anden stigning til Forca di Presta (1.534 m), ca. 13 km med gennemsnitlige stigningsprocenter på omkring 7%. Meget af stigningen er åben og giver helt fantastiske looks til dalene under os. Mod slutningen, netop som vi befinder os direkte under Monte Vettores (2.476 m) imponerende klippefacade, strammer den til og nærmer sig 9-10% over et stykke på ca. 3 km. Efter selve passet møder der os et helt surrealistisk syn: Som at køre ned i en vulkan, hvor selve kratersøen er omdannet til en nærmest uendelig eng dækket af blå, violette og røde blomster omgivet af en komplet cirkel af høje, furede bjerge med sparsom bevoksning! Som en ø i havet ligger byen Castelluccio på sin lille høj i baggrunden… ufatteligt smukt! Efter en kortere nedkørsel skal vi op til stigningens andet pas: Forca di Canapine (1.541 m) og herfra starter den lange nedkørsel til muromkrænsede Norcia, som også blev hårdt ramt af jordskælvet. Vi kigger hurtigt indenfor murene og fortsætter endnu 10 km til vores hotel i Cascia.

Efter tre dage med høje bjerge kan vi hvile benene lidt med en fladere etape på fjerdedagen, der vil bringe os til flere pragtfulde italienske middelalderbyer! Ruten bringer os fra morgenstunden igennem et relativt øde bjergområde ad helt små veje langt fra civilisazionen. Fra Piedipaterno starter dagens eneste sande stigning (5%) til Forca di Cerro (734 m) (tre gange med i Giro’en: 1977, 2004 og 2007), før vi kan trille ned til vidunderlige Spoleto, kendt for romertidens mest imponerende akvædukt, Cortaccione og borgen La Rocca Albomoziana flot tronende på byens højeste punkt! I øvrigt er byen kendt for dens årlige kulturfestival: Festival dei Due Mondi (“De to verdeners festival”) eller bare Spoleto festival. 

Efter frokost i Spoleto køres nord på ad en afslappende cykelsti i retning Assisi, fødestedet for Frans af Assisi. På vejen passerer vi de to klassiske italienske byer: Først nuttede Campello sul Clitunno, der med sin vakkelvorne ringmur ligger der fint på sin bakketop og dernæst Trevi, der smukt beklæder hele sin bakke med huse og ikke mindst kirken på toppen. Efter Foligno, som vi elegant undgår, kigger vi indenfor bag de tykke mure i byen Spello, som oser af middelalderlig stemning! Efter en mere afslappende dag afslutter vi dagens ridt i vidunderlige Assisi, hvor vi skal overnatte i centrum, så der kan blive plads til en aftentur til fods. Vi benytter lejligheden til at se indenfor i en af Italiens mest besøgte kirker: Basilica di San Francesco, rejst til ære for Frans af Assisi. Kirken består af to meget forskellige kirker bygget oven på hinanden. Kuplen blev beskadiget under et jordskælv for 15 år siden, men er nu restaureret. Assisi er også kendt for at have beskyttet et større antal jøder under krigen, der undgik deportation.

Femtedagen byder på en rigtig spændende etape med tre kortere stigninger samt den eventyrlige slugt, Gola di Furlo, som vi kan cykle igennem. Fra Piccione arbejder vi os op på en bjergtunge, således at vi har konstant udsigt til begge sider. Vejen er bevægelig, landskabet meget bakket og uendeligt romantisk, som man kender det fra Toscana. Det højeste punkt er 622 m., men jeg har ikke kunne finde en højdekurve for stigningen. Efter en skøn nedkørsel nås Gubbio, som ifølge beboerne er Italiens flotteste by! Vi kører op igennem de små, snævre gågader for ved selvsyn at bestemme, om de har ret? Gubbio er udover bygningen Palazzo dei Consoli allermest kendt for tv-serien Don Matteo med Terrence Hill i hovedrollen som en skakspillende præst, der hjælper de komiske carabinieri (politiet) med at løse alverdens mysterier. Om vinteren bliver bjerget bagved byen oplyst af verdens måske største juletræ, der dækker hele klippefacaden. Efter frokost gælder det dagens anden stigning til Madonna della Cima (777 m), der starter umiddelbart udenfor Gubbio’s mure og fortsætter i dramatiske omgivelser med høje klipper på begge sider. Den har lige nogle stejle passager, der skal overstås, men er heldigvis ikke så lang. Vi følger den gamle romervej Via Flaminia forbi middelalderbyen Cagli til dagens højdepunkt, Gola di Furlo. En snæver slugt med næsten lodrette klippesider helt op til en kilometer høje! Romerne gjorde slugten farbar med et par håndhuggede tunneller, så man kan komme tørskoet forbi floden Candigliano’s sparagdgrønne vande. Efter slugten slutter vi af med 6 km stigning til universitetsbyen Urbino (på UNESCOS liste over verdens kulturarv) kendt for sin betydning under oplysningstiden og sit imponerende Ducale palads, som vi ser på, imens vi drikker kaffe og spiser is! Hotel med swimmingpool.

Sjette og sidste etape bringer os først og fremmest til Monte Carpegna (1.415 m), hvor dem, der har lyst, kan teste sig selv på Il Cippo (1.357 m), Pantani’s træningsbjerg (optional)! 6,5 km med 11,5% i snit!

Dernæst skal vi op til en af Italiens mest spektakulære middelalderborge Rocca di San Leo, som er bygget på toppen af en klippe med lodrette klippesider. Om det er muligt at cykle op til det øverste tårn, det må komme an på en prøve, imens de andre hepper og skåler med deres cappuccino’s.

Dagens etape og turen som sådan afsluttes med stigningen til San Marino, der også er placeret strategisk på en høj klippe med udsigt over Adriaterhavet. Lilleputstaten San Marino er omgivet af Italien på alle sider og råder kun over 61 km2 med en population på 33.562 indb. Udsigten udover lavlandet og havet er pragtfuld! Et værdigt sted som afslutning på en god tur!