Ørkensandet i Jordan

Ankomst til Queen Alia Airport. Kort transport i bus til vores hotel i Madaba, som ligger 790 m over havets overflade. Byen Madaba er nævnt adskillige gange i biblen, og befolkningen her hørte i gammel tid til de 12 oprindelige israelske stammer. Efter et jordskælv i år 749 d.c., der ødelagde byen fuldstændigt, lå ruinerne øde hen i 1100 år, indtil et kristent fællesskab valgte at flytte dertil i 1800 tallet for at genopbygge byen. I forbindelse med dette arbejde fandt man under ruinerne mosaikker af stor kunstnerisk og historisk værdi. Heriblandt et fantastisk “Kort over det hellige land”, som vi skal se den følgende dag! Aftensmad. Overnatning hotel.

Vi starter vores første cykeldag med at gå til kirken Basilica of Saint George, hvor vi blandt andet skal se helt unikke mosaikker af middelhavet og de omkringliggende landområder, som de var forstået for 2000 år siden! Cykeleventyret starter i skyggen af Monte Nebo, hvor Moses ifølge legenden fik sin åbenbaring og senere blev begravet. Fra ruten kan vi nyde den uendelige udsigt over Det døde Hav, der som bekendt ligger 430 meter under havoverfladen og er verdens laveste sted, (som ikke er havbund). Ruten er godt bakket, men det meste af vejen er nedad. Efter lidt afslapning i AlMujib bliver vi transporteret op til byen Kerak, som er kendt for den enorme korsridderborg, Karak, positioneret i 1000 meters højde. Byen regnes som et af de tidligste kristne bosteder, som kan dateres helt tilbage til det første århundrede efter Jesus korsfæstelse. Overnatning på hotel i Kerak. 

Indledes med, at vi besøger korsriddernes gamle borg Karak bygget af Pagan the Butler i tiden efter år 1132, hvor han blev udnævnt som Lord of Mont-real og Oultre-Jordan af Kong Fulk af Jerusalem. Efter kun 46 år overgik borgen til araberne anført af Saladin efter et års belejring! Cyklingen fortsætter igennem vidtstrakte ørkenlandskaber i dalen Wadi AlHassa, der snor sig fra side til side højt hævet over vandløbet i bunden af dalen. Dagens stunt ender med et gudesmukt udsigtspunkt over Jordans største national park: Dhana reserve (513 m). Er der der tid, kan dem med gode ben nyde en lille bonus-vandretur til de flotte klippeformationer?

Fjerdedagen starter med et lift i bussen, så vi hurtigt kan komme til Shobak borgen (1330 m). Borgen havde en yderst strategisk betydning i middelalderen, hvor den kunne dominere trafikken fra Syrien til Egypten og ikke mindst i forhold til de arabiske pilgrimmes rejse til Mecca. Borgen ligger højt på en bakke, hvilket gjorde vandforsyningen problematisk. Som løsning gravede man en tunnel, som ikke kunne angribes af borgens fjender, ned til to naturlige kilder ved bakkens fod. Også denne borg faldt i Saladins hænder i år 1189 efter hele to års belejring! Dagens off-road cykelrute foregår med billedskønne klippeformationer på alle sider (og sporadiske, vilde kameler) fra Shobak til Lille Petra (1040 m), en arkæologisk perle hugget ind i sandstenene og del af den større Petra Archeological Park, som er UNESCO World Heritage Site og hører til verdens absolutte kulturelle vidundere! Her kan vi, efter at have forceret en snæver kløft, blandt andet beundre de 2000 år gamle, nyrenoverede hellenistiske loft-fresco’er i “The Painted House,” som blev udgravet indtil 1983. Overnatning på hotel i Petra. 

På dag fem skal vi se og opleve Petra, som hører til de største arkæologiske opdagelser i nyere tid med tegn på beboelse helt tilbage til år 7000 B.C. Vi starter dagen med en spektakulær,  autentisk og ikke-turistet vandretur fra Little Petra til Petra, ad gedestier, langs lodrette klippeformationer, hvor der vil være flere udsigtspunkter til regnbuefarvede klippesegmenter, autentiske beduinlandsbyer og ikke mindst klostret Al-Deir (8 km). Man regner med, at Petra (+5 km) har været hovedstaden i Nabatæernes kongerige siden år 400 B.C., og at stedet fungerede som marked for arabiske handelsruter, heribland “Silkevejen”. Byen nåede sin storhedstid ca. år 100 A.C. med konstruktionen af den 50 m høje, helt unikke, Al Khazneh gravportal samt et imponerede amfiteater hugget direkte ind i sandstenen! Sandsynligvis et mausoleum for Nabatæernes konge Aretas IV? Efter at være blevet forladt i den islamiske periode, blev Petra genopdaget i 1812 af Johan Ludwig Burckhardt. En imponerende og meget snæver slugt på 1,2 km leder os fra Al Khazneh tilbage til civilisationen. Overnatning på hotel i Petra. Ingen cykling.

Efter et lift ud af byen, venter der en pragtfuld cykeloplevelse på vej imod “Månedalen” Wadi Rum, hvor vi skal cykle i en bred, sandet dal flankeret af de smukkeste klippeformationer, man kan forestille sig! Halvvejs stopper vi in-the-middle-of-nowhere og drikker thé med de lokale beduiner. På vejen skal vi se kontemporære udgravninger af oldgammel ørkencivilisation. Vi får også mulighed for at se et gammel togsæt, som dem Lawrence of Arabia blev ekspert i at sprænge i luften! Sjov ørken-cykling og sand alle vegne!

Wadi Rum er den største Wadi i Jordan. Dalen har været beboet siden før-historisk tid, hvilket kan dokumenteres med adskillige vægtegninger, som vi selvfølgelig skal se. Dalen er mest berømt fordi englænderen, T.E. Lawrence, også kaldet Lawrence of Arabia, flere gange passerede her i løbet af den Arabiske opstand i 1917 og beskrev det, som han så som en …processional way greater than imagination! Således er en af de klippeformationer, som vi skal se, opkaldt efter bogen skrevet af Lawrence: The Seven Pillars of Wisdom, hvori dalen er beskrevet. Dalen har også lagt baggrund til filmen The Martian (Mars-boeren) med Matt Damon (som iøvrigt kan anbefales!) Overnatning i beduintelte. For at kunne forcere dalens meget fine og meget svært cykelbare sand køber vi en jeep-tur, som bringer os til de vigtigste klippeformationer og andre steder af helt speciel interesse! Blandt andet vandfaldet Shellala Falls, som Lawrence beskriver som et Paradis på “fem kvadratfod!” samt Nabatanske huleskrifter (petroglyffer). Derefter tager vi bagvejen til Aqaba på cykel, hvor kameler igennem årtusinder har fragtet megen gods og guld!

Aqaba ligger ved Røde Havet. Efter frokost kan der blive tale om en (optional) bådtur på det Røde Hav med snorkling til koralrev og afslapning med solnedgang (afhænger af disponibilitet og gruppens størrelse) – alternativt kan man udforske den gamle bydel i Aqaba med dens frugtboder, krydderimarked og souvenirs. Om aftenen kører vi i bus til Det døde Hav, hvor vi skal overnatte. Det døde Hav er verdens laveste punkt på landjord med sine -430 m og med sit saltindhold på 34%, det mest salte vandreservoir på jorden! Ingen planter eller dyr kan overleve i vandet, deraf navnet. Havet er 50 km langt og 15 km bredt på det bredeste sted. Det salte vand blev i oldtiden brugt til at producere en form for asfalt, der blev brugt til egyptisk mummificering af de døde, men det skal vi ikke prøve!

Sidstedagen er planlagt med en sen flyafgang tilbage til København (derfor ankomst d. 25/10). Det giver os tid til en afslappende morgen på lækkert hotel med swimmingpools og direkte adgang til Det døde Hav, hvor vi selvfølgelig skal ned og flyde rundt som badedyr! Også meget populært er mudderbad, der kurerer alverdens hudproblemer og får en til at ligne en ægte Nabataner! Bustransfer til Amman, hvor vi får tid til at gå rundt i den gamle bydels pulserende handelsliv samt se det smukke, gamle romerske amfiteater. Efter aftensmad og afslapning tager vi til Queen Alia Airport-lufthavnen og flyver hjem.